據(jù)報(bào)道,特斯拉計(jì)劃在其內(nèi)華達(dá)超級(jí)工廠附近生產(chǎn)電動(dòng)汽車(chē)電池所用的鋰元素,然而這個(gè)計(jì)劃從一開(kāi)始就面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn),包括繁瑣的許可程序、不確定的取水渠道,以及未經(jīng)驗(yàn)證的生產(chǎn)方式。
9月22日,特斯拉CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)對(duì)股東表示,特斯拉已經(jīng)在內(nèi)華達(dá)州獲得了1萬(wàn)英畝土地的使用權(quán),其目標(biāo)是通過(guò)該公司內(nèi)部開(kāi)發(fā)的工藝,在黏土礦床中提取鋰。
此舉將讓特斯拉成為世界上第一家從黏土中生產(chǎn)白色金屬的商業(yè)化企業(yè)。此前鋰的主要來(lái)源是常見(jiàn)于南美洲的鹽水,以及常見(jiàn)于澳大利亞的鋰輝石硬巖。
特斯拉計(jì)劃在內(nèi)華達(dá)州將黏土與食鹽進(jìn)行混合,然后再加水。該公司稱(chēng)這樣做會(huì)引發(fā)反應(yīng),鹽和鋰會(huì)一同被浸出,然后再?gòu)闹刑崛′?。剩下的黏土將被放回到土地中,從而減輕對(duì)環(huán)境造成的破壞。
然而,特斯拉的這個(gè)計(jì)劃在發(fā)布后立刻就遭到了抵制,批評(píng)者認(rèn)為馬斯克的計(jì)劃過(guò)于簡(jiǎn)單,忽視了細(xì)節(jié)。獨(dú)立鋰業(yè)顧問(wèn)Chris Berry表示:“特斯拉的這個(gè)計(jì)劃,導(dǎo)致的問(wèn)題比它所解決的問(wèn)題更多。難道我們一定要相信埃隆·馬斯克的話,相信成本比現(xiàn)有的鋰項(xiàng)目會(huì)降低嗎?”特斯拉公司沒(méi)有立即對(duì)置評(píng)請(qǐng)求做出回應(yīng)。
當(dāng)前內(nèi)華達(dá)州已經(jīng)有幾個(gè)鋰黏土項(xiàng)目正在開(kāi)發(fā)當(dāng)中,包括Lithium Americas公司的一個(gè)項(xiàng)目,該項(xiàng)目申請(qǐng)聯(lián)邦許可已有10年的時(shí)間;另一個(gè)項(xiàng)目則來(lái)自ioneer公司。
Lithium Americas表示,他們的生產(chǎn)過(guò)程包括酸浸工藝,相信自己可以成功從黏土中提取鋰。而特斯拉表示,他們的工藝不會(huì)涉及酸浸,而這一聲明引發(fā)了進(jìn)一步的質(zhì)疑。Berry表示:“如果從粘土中生產(chǎn)大量可用于電池中的鋰是可行的,為什么此前沒(méi)有人去做?”
如果特斯拉想要獲批開(kāi)啟鋰生產(chǎn)項(xiàng)目,需要提交大量的申請(qǐng),而這一過(guò)程可能會(huì)持續(xù)數(shù)年。Global X Lithium & Battery Technology ETF的Pedro Palandrani表示:“開(kāi)采鋰礦是一件非常具有挑戰(zhàn)性的事情。如果特斯拉真的想要獨(dú)立開(kāi)采,他們可能要等4-5年之后才能真正開(kāi)始鋰元素的生產(chǎn)?!?/p>
特斯拉的這個(gè)計(jì)劃還可能需要大量的水資源,導(dǎo)致他們要與當(dāng)?shù)氐哪翀?chǎng)主爭(zhēng)奪地下水的使用權(quán),而內(nèi)華達(dá)州的水資源本就不豐富。
此外,有電池專(zhuān)家表示,雖然馬斯克在電池日上介紹的先進(jìn)電池設(shè)計(jì)和新的制造工藝很有前途,但是他們對(duì)新設(shè)計(jì)和新工藝何時(shí)能夠?qū)嵤┨岢隽速|(zhì)疑,此外專(zhuān)家還質(zhì)疑它們對(duì)降低整體成本能起到多大的作用。
在電池日上,特斯拉推出4680電池,能夠儲(chǔ)存更多能量,而且生產(chǎn)難度也更低。特斯拉的目標(biāo)是,在2030年時(shí)將電池成本降低一半,并將產(chǎn)量提升近100倍。
電池材料制造商Sila Nanotechnologies的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人、前特斯拉電池系統(tǒng)架構(gòu)師Gene Berdichevsky表示:“本次電池日上,特斯拉提出的最具體、最可見(jiàn),可能也是最具影響力的事情,就是最新的電芯設(shè)計(jì)。這是一個(gè)很好的設(shè)計(jì),在電芯制造層面降低了成本。而最困難的事情并不是生產(chǎn)電芯,而是能否實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)?!?/p>
加州大學(xué)圣地亞哥分校教授Shirley Meng表示:“馬斯克宣布的大多數(shù)事情都是意料之中的,例如4680電池形態(tài)、新的設(shè)計(jì)、硅陽(yáng)極、多樣化的陰極選擇。讓我感到驚訝的,是陰極制造工藝,和新的鋁基合金?!?/p>